Благодаря своей простоте и экономичности, пневматические цилиндры получили широкое распространение в машиностроении. Но с их появлением перед инженерами возник вопрос о том, как отслеживать происходящие действия внутри закрытого устройства. Для этой цели были сконструированы специальные герконовые датчики, которые располагались на цилиндре.
Герконовый датчик представляет собой устройство с ферромагнитными контактами, которые запаяны внутри герметичной колбы. Расстояние между контактами составляет несколько десятых долей миллиметров. Если магнитное поле увеличивается, они соединяются вместе, и электрическая цепь замыкается. По мере его уменьшения контакты возвращаются на место, и цепь размыкается. В технической литературе герконовые датчики еще называют магнитными.
Благодаря прочной конструкции они способны выдерживать падения и незначительные удары. Специальный газ, которым заполнена ампула устройства, не позволяет контактам обгорать при замыкании. Но стоит сказать, что при высокой силе тока существует вероятность поломки преобразователя. Однако заменить вышедший из строя элемент не составит особого труда.
Поршни пневматических цилиндров оснащены специальными магнитными кольцами, на состояние которых реагируют герконовые датчики. Чтобы отличать их от всех остальных изделий, они маркируются символом «S». Таким образом, покупатель поршня знает, можно ли использовать магнитный датчик для контроля работы механизма.
Когда поршень проходит через зону, где располагается датчик, геркон моментально смыкается под действием магнитного поля. При этом оператор тут же получает сигнал, благодаря которому становится известно положение поршня в цилиндре.
Дальнейшие действия диктуются установленным механизмом системы оповещения. Иногда после появления сигнала поршень просто останавливается. Также бывают ситуации, когда начинается повторный цикл работы пневматического цилиндра.
Чтобы преобразователь надежно закрепить на поверхности цилиндра, формируется пространство в теле механизма. Если конструкция не позволяет создать специальный паз для крепления магнитного устройства, тогда применяется обыкновенный хомут.