Даже в тяжелые времена люди старались украшать новогодние елки, которые напоминали о празднике. При этом разновидности елочных игрушек диктовались используемыми материалами.
Старые елочные игрушки СССР создавались из различных доступных материалов, в отличие от классических современных вариантов.
В военные времена промышленность тратила собственные мощности на нужды фронта, вследствие чего часто использовались отходы военного производства. Например, танки и пушки создавались из жести, пятиконечные звезды и снежинки – из металлической стружки. Также активно использовались разнообразные самодельные игрушки, которые создавались даже из картона, полосок тканей, ваты, ветоши. Типичной игрушкой была перегоревшая лампочка, которую могли интересно раскрашивать.
После военного времени люди нуждались популярностью. В начале 1950-х годов широко распространенными были бусы из стекляруса. Также активно использовали фигурки животных и птиц, музыкантов и циркачей, деда мороза и снегурочки, домики и снежинки.
В эпоху застоя, когда было мало материалов, игрушки часто создавались из папье-маши. В большинстве случаев предлагались фигурки животных и людей, которые могли становиться сияющими благодаря покрытию бертолетовой солью.
В настоящее время такие типичные елочные игрушки обладают особенной ценностью.
Дизайн менялся в соответствии с эпохой и даже под влиянием политики. Длительное время игрушки несли идеи коммунизма в массы, ведь они включали в себя советскую символику (серп, молот, пятиконечная звезда). К тому же популярностью пользовались игрушки, демонстрировавшие силу и мощь СССР, поэтому на елках можно было увидеть игрушечные танки и самолеты, аэропланы, пушки и даже солдат.
Во времена Хрущева упор делался на развитии сельского хозяйства, поэтому советские люди выбирали игрушки с изображениями овощей и фруктов.
Чуть позже популярностью пользовались фигурки зверушек.
Первый полет Гагарина дал старт созданию игрушек в виде ракет и спутников.
Только в середине 1960-х годов начались эксперименты с формой, благодаря чему появлялись шары с люминесцентной краской, сосульки с выемками и инеем. Через несколько лет выпуск стал серийным, вследствие ассортимент существенно сократился. К началу 1980-х годов остались только новогодняя и сказочная тема, а также активно использовался дождик из металлической фольги.
Советские и современные елочные игрушки кардинально отличаются друг от друга, но они всегда напоминают об эпохе и символизируют ожидания народа.