Азотная кислота оказывает сильное коррозионное воздействие, это бесцветная, негорючая жидкость с резким характерным запахом. При длительном хранении становится желтой. Быстро растворяется в воде с выделением тепла.
Является лабильным соединением, разлагается под действием тепла и света с выделением окиси углерода и двуокиси азота. Разбавленная вступает в реакцию со многими металлами с выделением горючего и взрывоопасного водорода. Является сильным окислителем, может воспламенить горючие материалы.
Следует отметить, что кислота азотная является химически активным соединением, реакция характеризуется очень быстрым прогрессом, или даже взрывчатой реакцией.
Коммерчески наиболее распространенная 65%-ная азотная кислота (азеотроп).
Пар азотной кислоты может вызвать воспаление дыхательных путей, что может привести к отеку легких и бронхопневмонии. Прием внутрь может привести к неустранимой перфорации стенок желудка или кишечника. При контакте с кожей вызывает некроз или обугливание. Большие ожоги могут привести к коме или шоку. Ожог более 15% тела представляет угрозу для жизни.
Азотную кислоту следует хранить в емкостях из нержавеющей стали, в защищенном от света месте, вдали от металла и горючего материала. Помещение должно быть снабжено вентиляцией.