Антикварная книжная торговля некоторое время переживала кризис, и рынок этого сегменты не был достаточно активен. Сегодня этот вид торговли действует и считается перспективным, так как коллекционирование старинных книг вновь стало делом привлекательным для большой аудитории коллекционеров. Домашний кабинет, обставленный бронзовыми, фарфоровыми предметами, солидной классической мебели из дорогого дерева и коллекция антикварных книг всегда будет выглядеть респектабельно, и подчеркивать интересы владельца.
Хронологические рамки для антикварных книг менялись в каждую эпоху и сегодня таковыми считаются печатные издания, выпущенные до 1950 года. Но немалая часть коллекционеров старинных книг имеют свои соображения и пополняют свою коллекцию теми изданиями, которые они считают раритетными. Поэтому каждый магазин антикварных книг основывается на приоритетах потребителей.
Торговля старинными книгами в Европе зародилась в средневековье, но этот вид деятельности поднялся на профессиональный уровень в середине середина XVI века. Города Германии проводили ярмарочные мероприятия, где старинные книги выставлялись на торги в большом количестве. До XVIII века такие книги продавалась снаряду с прочим антиквариатом, но начало XIX столетия стало для торговли старинными книгами отдельным направлением. Книги ручной работы можно было встретить в древних дворцах и храмах Египта, христианских монастырских хранилищах и первых европейских университетах. Эпоха Возрождения дала толчок коллекционированию старинных книг аристократами и учеными. Реформы Петра I начали этот процесс в России. Сегодня немало отечественных коллекционеров, имеющих редчайшие уникальные печатные издания в виде сборников, подборки старинных журналов и других периодических изданий.