Улица Элм-стрит в Далласе, на часах 12:30 пополудни. Тротуары полны людей, с нетерпением ждущих появления самого влиятельного человека в их стране. Президентский кортеж поворачивает со стороны Хьюстон-стрит и публика взрывается. У главы США есть всего несколько секунд, чтобы подарить теплую улыбку и помахать рукой тем, кто пришли его поприветствовать. Доносится звук выстрела итальянской винтовки Каркано М91/38, вылетает первая пуля. Неудача. Следом за ней летит вторая. Проходит буквально доля секунды, и президентское тело отвечает на их столкновение по всем законам физики. Последний рывок, и третья пуля попадает точно в цель. Недавно восторженную улицу охватывает паника, никто не понимает, что происходит, и лишь лимузин с ранеными стремительно набирает ход и мчится прочь с места происшествия. Уже совсем скоро Джей Уотсон прервет показ телепередачи экстренным оповещением – "В президента США Джона Кеннеди стреляли". Ближе к часу дня, медики Парклендского госпиталя официально зафиксируют смерть президента. Уже практически полвека я делю эту историю со всем миром. Нельзя отрицать факт того, что Ли Харви Освальд изменил не только Америку, но и весь мир. Но что, если есть способ изменить прошлое? Кардинально поменять 2011 год, и дать шанс альтернативной реальности?
Меня зовут Джейк Эппинг, мне 35 лет, и я обычный школьный учитель английского языка. Хотя нет, давайте начистоту. Среднестатистическим жителем Америки я себя назвать не могу. Уверен, что все вы слышали и, может, даже играли в игру с необычным названием "The Sims". Суть игры проста, а процесс не требует от игрока каких-то сверх усилий в геймплее. Так вот, я нахожусь в новом фантастическом романе Стивена Кинга. Просто представьте себе, что вами кто-то управляет, заставляя делать то, что нужно только ему. Я называю себя марионеткой, которая послушно следует каждому слову на листке. Странно осознавать подобный факт, но я буквально заперт в рамках страниц этой книги, которую уже считают одной из лучших у автора. Тем не менее, моя жизнь переполнена интересными и противоестественными событиями. Николас Ван Ортон обзавидовался бы со своей игрой.
"День, изменивший мою жизнь" – высосанная из пальца тема сочинения даже для учеников старших классов, но что поделать, им нужно хоть что-то задавать. Не совсем убежден, что подобный день у вас вообще был, но одно знаю точно, моим стал жаркий день июня 2011 года, когда мой приятель Эл Темплтон сообщил мне о важном деле. В закусочной Эла обнаружено необычное место: портал в прошлое, а если быть точнее, в 1958 год. После столь убедительных слов Темплтона реакция притупилась. Несколько минут я потратил на обдумывания сказанного и, по правде говоря, поверить в сие утверждение оказалось сложной задачей. Все, что я сумел сделать – это подарить взгляд Элу санитара психбольницы, и он это понял, приняв его абсолютно сдержанно. Подтверждение слов Эла не заставило себя долго ждать, а процесс "путешествия" оказался слишком экстравагантным. Эл изо всех сил пытался объяснить мне, как это работает, а я до сих пор не мог поверить в существование кроличьей норы. Моё первое блуждание в 1958 году было лишь одной стороной медали, вторая же, по словам Эла, была куда более сложной для восприятия. Куба. Ли Харви Освальд. 1963 год. Убийство Кеннеди. Предотвратить.
Мысли путались, объем информации переполнял мою голову, отчего та попросту начала болеть. Подумать было над чем, но времени мало, Элу нужен незамедлительный ответ. В тот день, после услышанного и пережитого я долго гулял. Хотел бы я закурить, но такого в планах Стивена не было. Близился вечер, а ноги до сих пор водили меня по пульсирующему городу, каждый житель которого живет своей жизнью. Они давно смирились с историей своей страны, которую им преподносят соответствующие учебники. И лишь у меня появился шанс повернуть все вспять, дав старт новой эпохе. Ощущения огромной ответственности и сильного страха сопровождали меня до самого дома. Оказавшись там, я думал о своей жене. Сколько боли она мне причинила. Это первый день, когда меня не интересовали ни еда, ни школа, ни сон, ни новостная лента. Какие бы идиотские предположения и сомнения меня ни терзали, я следую сюжету книги. Я все равно пойду туда, чего бы мне это ни стоило. А теперь, надо поспать.