О генетических механизмах этого феномена ученые рассказали на страницах Science Daily. В норме пчелы дают потомство, когда матка откладывает яйца, которые оплодотворяются спермой трутней.
Исследователи заметили, что матки капских медоносных пчел откладывают яйца, которые оплодотворяются их собственной ДНК, после чего рождаются новые рабочие особи.
Образ жизни капских медоносных пчел состоит из захвата чужих гнезд, где они затем успешно размножаются естественным способом – так называемый социальный паразитизм. Объяснить такое поведение ученые пока не могут, однако уверены, что в этом поможет дальнейшее изучение пчелиного гена. В ходе недавнего исследования биологи сравнивали генетические материалы указанного вида пчел и их родственников. В капских пчел обнаружили ряд генов, мутация которых могла привести к асексуальности в размножении.
Пока ученые не могут объяснить этот феномен, однако дальнейшие исследования генома капских пчел позволят приблизиться к объяснению этого явления.
«Вопрос, почему эта популяция медоносных пчел в ЮАР развила размножение бесполым путем, до сих пор является загадкой. Но понимание генов приблизит нас к пониманию пчелиного поведения. Понимание же того, почему организмы иногда размножаются бесполым способом, может помочь нам понять эволюционное преимущество полового способа, который является главной загадкой для биологов-эволюционистов», – пояснил научный сотрудник кафедры медицинской биохимии и микробиологии Уппсальского университета Мэтью Вебстер.