Впервые в мире человечество так близко приблизилось к самой большой планете Солнечной системы — после пяти лет полета космический аппарат Juno (Юнона) успешно вышел на орбиту Юпитера.
Зонд Juno стартовал к Юпитеру 5 августа 2011 года. Он летел к планете не по прямой траектории, а совершив круг вокруг Солнца и Земли, пользуясь притяжением нашей планеты для получения дополнительного ускорения.
Сотрудники NASA имеют большой повод радоваться — после пяти лет полета космический корабль «Юнона» (Juno) успешно выполнил сложный маневр и вышел на орбиту Юпитера.
Таким образом, Juno стал первым аппаратом, который приблизился к Юпитеру на расстояние 5 тысяч км от облачного слоя. Он «увидит» и северный и южный полюса планеты. По плану, аппарат должен облететь Юпитер 37 раз и завершить миссию в 2018 году.
В течение 20 месяцев Juno будет собирать данные о возникновении, эволюции и внутреннем строения самой большой планеты нашей системы. Юпитер интересен тем, что считается первой сформировавшейся в Солнечной системе планетой. Кроме того, задачей «Юноны» является создать карту гравитационного поля Юпитера.
Трудность состыковки с орбитой самой большой планеты нашей системы состояла в том, что Юпитер обладает мощным магнитным полем и высоким уровнем радиации. До этого ни одному аппарату не удавалось приблизиться к этой планете на такое расстояние.
Кроме этого, Juno — единственный в мире космический корабль на солнечной энергии, преодолевший такую значительное расстояние.
Стоимость проекта составляет 1 млрд долларов. Корабль назвали именем Юноны — жены римского бога неба и молний Юпитера, которая знала все его тайны. Так же и специалисты NASA хотят узнать тайны планеты, скрытые под верхним слоем атмосферы.