Ученые обнаружили останки предков "хоббита" - карликовой разновидности первобытного человека, известной науке как человек флоресский (Homo floresiensis). Находка, возраст которой оценивается в 700 тысяч лет, может свидетельствовать о том, что первобытные люди нормального роста, впервые попавшие на индонезийский остров Флорес, по неизвестным причиным сравнительно быстро измельчали до размеров хоббитов - не более метра высотой. Среди антропологов до сих пор нет согласия в вопросе о том, следует ли относить найденные останки к отдельному виду людей. Ряд исследователей считает их патологически измененными останками человека разумного.
Останки принадлежат по меньшей мере одному взрослому и двум детям - все они столь же маленького роста, как и их потомки. Результаты работы ученых описаны в научной статье, опубликованной в журнале Nature. 12 лет назад открытие "хоббита" в пещере на Флоресе произвело фурор. Изначально считалось, что эти первобытные люди ростом всего около метра (отсюда и название - в честь персонажей книг Толкиена) все еще населяли остров всего 12 000 лет назад. Последующий анализ показал, что на самом деле они жили несколько раньше - примерно 50-60 тысяч лет назад, однако восторгов вокруг обнаружения этих карликовых существ, получивших название Homo floresiensis, это не убавило. Теперь же некоторые из ученых, причастных к первому открытию, представили исследование родословной "хоббита". Новые окаменелости были найдены в месте под названием Мата-Менге.